竹取物語 | 七夕伝説

もう過ぎてしまった七夕の伝説です。

竹取の翁＿＿＿

その昔、竹をとっては竹細工を作って暮らしているおじさんがいた。ある日のこと、光る竹の中から三寸ほどの赤ちゃんをみつけた。自分の子になるべき人だと思い込み、勝手に連れて帰った。三室戸の斎部のあきたは、子に「なよ竹のかぐや姫」と名前をつけた。やがて、子供はすくすくと成長して、人並みの身長になった。その美しさは、世界の三大美女と日本で言われている楊貴妃、クレオパトラ、小野小町の次に美しいと噂されている。

世の若者たちは姫の評判を聞いて、恋い慕い心を乱した。夜は安眠もできず、真っ暗な夜にうろつき歩くけれども、何のかいもなく、そのうち無益なしの忍び歩きだと言って来なくなってしまった。

その中でも相変わらず言い寄ったものが五人いた。石作皇子、車持皇子、右大臣阿倍御主人、大納言大伴御行、中納言石上麿呂である。思いさめることもなく、少しでも器量がよいと聞いては見たく思う人たちで、家のまわりを歩いたり手紙を書いたりしたが、とうとう叶わない夢だった。

おじさんは、姫に結婚を勧めたが、姫は一向に応じる気配がない。あの人たちに、深い愛情があるかどうか心配だと姫は言う。そこでおじさんは姫に尋ねた。どんな愛情のある人と結婚しようというのか。姫は私の見たいものを見せてくれた方と結婚すると言った。

姫は集まった５人の貴公子の方に、それぞれ課題をだした。「仏の御石の鉢」「蓬莱の玉の枝」「火鼠の皮衣」「龍の首の五色の玉」「燕の子安貝」を持ってくれるように言った。持ってきた方と結婚をすると姫は言った。どれもこれも話には聞かない宝物ばかりだ。そんな無理を言うなら、もう家のまわりも歩かないでくれと、どうしてそう言わないのかと、うんざりして５人の貴公子は帰ってしまった。それでも姫を得たいという熱意は消えなかった。５人の貴公子は、知恵の限りを尽くし、勇気を奮い起こして、宝物を手に入れようとした。しかし、誰もが失敗に終わり、命を落とす者もいた。

春の初め、かぐや姫は風情ある月を見ては物思いに沈んでいる。ある人が、「月の顔見るは忌むこと」ととめたが、人の見ていない間に、また月を見つめては涙を流すのであった。七月十五日の月夜には、姫の物思いは深刻になり、おじさんはあれこれと尋ねる。姫は「ただ、心細いの」と答えた。おじさんは「月を見てはいけないよ」と言ったけれど、とても月を見ずにいられない。庭先に出ては月を仰いでため息をついた。

中秋の名月ごろになると、庭先に座って、人目も気にせずに姫は泣いた。これを見て親たちも「いったい何事？」と姫に訊ね騒いだ。姫は泣く泣く答えるのだった。

「前から言わなくてはいけないと思っていたの。でも、きっと心をお乱しになると思って今日まで過ごしてしまった。私はこの国の人じゃないんです。月の都の人なの。前世から約束があって、この地上にきたけれど。でも今は、月から迎えがきて帰らなくてはいけない。ご両親が嘆き悲しむことを、この春から心配していたんです」と言って、姫はひどく泣いた。

「これは何ということのたまうぞ。竹の中より見つけきこえたりしかど、菜種の大きさおはせしを、わが竹立ち並ぶまで養いたてまつりたるわが子を、何人か迎えきこえむ。まさに許さむや」とおじさんは答えた。

これを聞いて姫は「死ぬほどつらい」と言った。
こんなに長く、楽しいときを過ごさせてくれたのに。姫は耐え切れない様子で、悲しみに泣き伏した。このことを聞いた帝は、竹取のおじさんの家に勅使を派遣した。おじさんに会った勅使は驚いた。心配のため、ほんのわずかな時間で老人になってしまったと見える。おじさんは、ひげが白くなり、腰も曲がって、目も涙でただれてしまった。

勅使は宮中に帰参して、帝にありさまを申して、月の都の人がやってきたら捕らえさせましょうと相談した。勅使は、六衛府の武官たち二千人を派遣して、土塀の上、屋根の上、隙間なく守備させた。
「これほどの守備する所で、どうして天人に負けることがあろう。姫を必ずお守りもうす」そう両親に、勅使は豪語した。

宵を過ぎて、午前零時ごろに満月は膨張した。家のあたりが見渡すかぎり光り輝いて、大空から雲に乗った月の天人が舞い降りた。武官たちは、物の怪に襲われた状態で、弓矢も射られず、戦意も失い、迎え討とうとする心も消えてしまった。ただ、気持ちがぼんやりとして顔を見合わせている。

天人は、屋根の上に飛ぶ車を寄せて、
「さあ、かぐや姫よ。下界の汚れた所に、これ以上いる必要などない」と言った。
すると、厳重に準備をして、とじこもり、閉め切った塗籠の戸や格子は魔法のように開き、姫は外に出てしまった。心を取り乱して泣き伏している両親のそばに寄り添い、姫はこう言った。
「私も、本心ではありません。でも、こうして帰っていくのですから、せめて昇っていくところだけでも見送ってください」
「何しに悲しきに見送り奉らん。我をばいかにせよとて、棄てゝは昇り給ふぞ。具して率ておはせね」そう両親に言われて、姫は途方にくれてしまう。

それなら、文を書いて置いておくと姫は言って、
「この國に生れぬるとならば、歎かせ奉らぬ程まで侍るべきを、侍らで過ぎ別れぬること、返すがえす本意なくこそ覺え侍れ。脱ぎおく衣きぬをかたみと見給へ。月の出でたらん夜は見おこせ給へ。見すて奉りてまかる空よりもおちぬべき心ちす。」と書いた。

天人は箱から薬を取り出して、姫に言った。
「さあ、これを飲みたまえ。下界の汚れたものを食べていたから、だから、そんな心境になるのだ」

天人が持っている箱には、天の羽衣と不死の薬が入っていた。天人はその箱から薬を取り出し姫に近づいた。姫は少し薬をなめて、その薬を脱いだ着物にくるんで、両親に形見として渡そうとした。しかし、天人はそれを許さない。そして、天の羽衣を着せようとする。そのとき姫は「少し待って」と言った。
この羽衣を着れば、たちまち下界のことは忘れ、天人の義理人情を理解できない心になってしまう。両親との別離を悲しむ心を失ってしまう。

「今はとて天の羽衣着るおりぞ。君をあわれと思ひいでける」と歌をよんで、薬を添えて両親に渡した。手渡したのちに、天人は姫に天の羽衣を着せた。両親をいとおしく不憫だという心も、人の情も消え失せてしまった。姫は空飛ぶ車に乗って昇天していった。

「あふことも涙にうかぶわが身にはしなぬくすりも何にかはせむ」
姫に会えないのなら、死なぬ薬も何になろうと、両親は駿河にある山の山頂で不死の薬を燃やしてしまった。その山をふしの山とは名づけた。その煙いまだ雲の中へたち昇ると言い伝えられた。

ふしの山とは不死の山であり、今の富士山のことであるという伝説がある。