赤い糸

人間は生まれたときから運命の人と結ばれているという、赤い糸の伝説を知っているだろうか。

中国が唐と呼ばれていた時代に偉固という人がいた。偉固は宋の街を歩いていた。その晩は満月が輝いて、何かが起こりそうな気配を感じた。満月がどうして不吉な前兆なのか。満月に生命は支配されていることを偉固は知っていたのだろう。ふと前を見ると、袋を背負った老人が分厚い本を読んでいるのを見かけた。そこで偉固は老人に聞いてみた。

「こんな真夜中に、何の本を読んでいるのですか？」
この暗さに文字が読めるのだろうかと偉固は不思議に思った。
「ええ、この本は月夜にしか読めない本なのです。人間の婚姻関係がぎっしりと書かれています。この本を参考に、将来結婚する男女をみつけて、袋に入った赤い糸を片足に結びつけるのが私の仕事なのです」
「そんな馬鹿なことがあるもんですか。それが本当なら証拠をみせてください」偉固は老人を笑った。
「それでは私について来てください」
そう言われた偉固は老人と一緒に街を歩いた。

「ほら、前から歩いてくる、あの女性。あの人があなたの未来の奥さんです」
突然、老人は偉固に告げた。
そう言われた偉固は前方をみた。盲目の老婦人が危なそうに歩いている。
「あのご婦人はおばあちゃんじゃないですか」
「いえ、そうではなくて、あのご婦人が抱いている子があなたの妻になるのです」
「まさか。だって、まだ子供ですよ」
偉固は半信半疑だった。何を思ったか、偉固は老婦人のそばによると、２歳くらいの女の子の額を小刀で少し切った。そして、その夜のことは忘れ去られてしまった。

それから十五年後、偉固は相州の宰相、王泰の娘を妻として迎えることになった。不思議なことに、その娘の額には小さな三日月の痕があった。その傷の由来を娘に尋ねると、それは十五年前、自分につけられた傷だと分かった。

満月の晩に現れる老人、男女の足に赤い糸を結んでいる。その老人の名は月下老人と呼ばれているらしい。満月の晩は散歩をしてみるといい。蒼い杖を片手に、本を読みながら歩いている老人をみつけたら、それは月下老人である。赤い糸の先を訊ねるがいい。きっと老人は教えてくれるだろう。あなたの運命の人を。